종종 기포로 오인되는 작은 더러운 물 방울은 파문을 일으키는 고드름의 성장에 대한 이야기를 말해줍니다.

순수한 물로 만든 고드름은 부드럽습니다. 그러나 소금이나 기타 불순물로 인해 고드름이 나뭇가지, 다리, 전선에 매달려 있을 때 잔물결이 생깁니다. 불순물은 또한 일반적으로 기포에 기인한 고드름의 흐릿한 모양을 유발합니다. 그 거품은 실제로 오염된 물의 미세한 덩어리라고 연구원들은 November Physical Review E에 보고했습니다.

실험실에서 자란 3mm 두께의 고드름 단면을 조사하는 동안 토론토 대학의 물리학자 Stephen Morris와 John Ladan은 상대적으로 순수한 얼음으로 둘러싸인 불순한 액체 물 주머니를 발견했습니다. “고드름에는 기포가 거의 없다는 것이 밝혀졌습니다.”라고 Morris는 말합니다. 그는 기포와 구별하기 위해 물 주머니를 “내포물”이라고 부릅니다.

게다가 “내포물은 잔물결 성장의 역사를 기록한다. 마치 나무의 나이테와 같습니다.”라고 Morris는 말합니다. 내포물은 고드름 표면 근처의 층에 형성되며 고드름이 자라면서 오래된 층이 어린 층으로 덮입니다. “내포물의 패턴을 보면 성장의 역사에 대해 무언가를 추론할 수 있습니다.”

고드름 형성을 추적하기 위해 연구원들은 다른 유형의 불순물 대신 형광 염료를 물에 혼합하고 실험실에서 고드름을 키우기 위해 물을 사용했습니다. 염료는 다른 오염 물질과 마찬가지로 고드름의 액체 내포물에서 더 높은 수준으로 농축되었습니다. 또한 자외선 아래에서 밝게 빛나서 내포물 층을 더 쉽게 볼 수 있습니다.

연구원들은 물의 염료 농도를 변화시킴으로써 불순물이 고드름 잔물결 패턴에 영향을 미치는 한 가지 방법을 보여주었습니다. 수돗물에 버금가는 오염 정도가 전부였다고 Morris는 말합니다.

오염 물질이 파문을 일으키는 근본적인 이유는 아직 명확하지 않습니다. 실험주의자로서 Morris는 이것이 그가 이론가들에게 맡길 수수께끼라고 말합니다.